Casi la mayor parte del tiempo me la paso hablando de las bondades de viajar y todo lo bueno que se experimenta para quien lo lleva a cabo. A veces pienso que me excedo con mis amigos cuando salgo con un tema relacionado a recorrer el mundo.

Pero es que no tiene precio la satisfacción que se siente cuando vas de un lugar a otro, conociendo aquellas cosas que en alguna ocasión llegaste a ver en una foto de internet o en un documental por la televisión, y es esa sensación la que deseo compartirle a los demás.

Si eres alguien que lleva bastante rato viajando (sin importar en qué parte del mundo sea), a estas alturas ya debiste haber sentido la adicción que surge cuando arribas a un sitio nuevo, te metes a convivir de lleno con una cultura 100% desconocida, consigues amoldarte al ritmo de vida del lugar, para luego dirigirte a otro destino y así repetir la misma experiencia.

Independientemente de la región que decidas ir, no hay que negar que una de las cosas que más cuesta absorber es el lenguaje local. Si bien aprender un idioma distinto al tuyo es un proceso que exige dedicación y tiempo, los beneficios son más que provechosos a la larga, en especial si planeas quedarte por una larga estancia en el país de la lengua que quieres desarrollar.

Para muchos, el aprendizaje de un idioma extranjero es una de esas cosas que esperan lograr en un punto de sus vidas, ya sea que estén mochileando o no. En mi caso, el saber hablar otra lengua es una puerta que te abre tantas oportunidades que al inicio parecerá difícil distinguirlas.

Dialogar en el lenguaje de nacimiento de un nativo te coloca en una posición similar a la de los habitantes de ese país al poder comunicarte igual que ellos. Paralelo a ello, te será más fácil conseguir trabajo si tienes intenciones de residir en una ciudad de manera extensa.

Saber un idioma si eres un viajero sirve a un propósito práctico y que salta a la vista: ubicar las cosas (la dirección de un sitio en el mapa o tomar el bus indicado) sin temor a que te equivoques. No hay un método perfecto en la enseñanza de un idioma, pero si existe una realidad infalible es que sale más conveniente aprenderlo en el extranjero que en tu país natal.

Para los que andan buscando consejos útiles y básicos que les permita mejorar su modo de aprendizaje en otras lenguas, tomen nota de lo siguiente:

1- Únete a un curso

Si optas por viajar más tiempo a un único destino, lo adecuado sería que tomes un curso del idioma a aprender tan pronto puedas. Suena tan obvio mencionar este punto, pero es algo que la mayoría pasa por alto.

A diferencia de tomar el curso en tu país de origen, incrementas al máximo la inmersión al estudiar la lengua en el país que visitas ya que tendrás que lidiar con el idioma toda la distancia, lo que agiliza el proceso de aprendizaje.

No te conformes con cursos que sólo estudian el campo oral; también métele a la gramática y a las reglas de pronunciación para que tus bases sean fuertes. Bien tienes la opción de aplicar a un curso en el extranjero desde una universidad en tu país (más sencillo si eres estudiante de ella), por medio de cursos online certificados o averiguando directamente con las escuelas del país que visitas.

2- Escucha, imita y repite

Escuchar activamente en un idioma que apenas conoces siempre va a ser la parte más difícil en la etapa inicial de aprendizaje. No obstante, es necesario hacerlo si de verdad quieres ver progresos.

Al escuchar con suma atención a las personas empezarás a notar ciertas palabras y frases sueltas que, una vez logras descifrar, te será menos complicado repetir y memorizar. Asimismo, ayuda el que escuches grabaciones de audio tipo podcast (como las que abundan en Youtube) que tengan relación al lenguaje.

3- Usa un diccionario elemental

Nunca está demás practicar con un diccionario de palabras y de frases cortas. Además de contar con un conocimiento esencial de la pronunciación y la gramática, podrás consultar con lo que lees y escuchas en la calle una vez estés en el destino.

Evita dentro de lo posible esos diccionarios del grosor de una Biblia y opta por los más compactos. No querrás andar caminando con peso extra y lucir como un turista adinerado.

4- Aprovecha la hora de la comida

En muchas culturas es una norma social conversar con los demás a la hora de compartir una comida en restaurantes o mercados públicos. Este tipo de interacción te sacará de tu zona de confort al momento de pedir que comer, entablar una conversación con la persona de al lado o cuando vas a comprar víveres.

Tampoco dejes de utilizar la plataforma Traveling Spoon, en donde intercambias experiencias dentro del ambiente culinario. Dicho de otro modo, tú patrocinas un plato de comida a cambio de una buena conversación en la casa de un anfitrión.

Puedes usar esa reunión a tu favor para solicitarle al huésped que te interesa aprender más su idioma y que si estaría interesado en darte una mano.

5- Resiste la necesidad de hablar español o inglés

Asumiendo que arribes a una nación en donde el español o el inglés (menciono el inglés por ser el lenguaje universal) no sea el idioma nativo, es normal que los uses en una zona con gran afluencia de turistas para comunicarte con rapidez y eficiencia. Incluso hay meseros, recepcionistas de un alojamiento o agentes de viajes que te ven y de una vez quieren hablarte en inglés (y no en su lengua) por ser extranjero, lo cual no tiene nada de malo.

6- Averigua sobre grupos conversacionales de idiomas

Una tendencia que ha tomado auge en los últimos años en la mayoría de las ciudades (gracias a redes sociales como Meetup, Couchsurfing o Facebook) es la de organizar reuniones de idiomas. La dinámica de estos grupos consiste en juntar a extranjeros y locales que buscan mejorar lo que saben de la lengua de su interés.

Explicándolo con otras palabras, los locales aprenden lo que les enseñes de tu idioma, mientras que tú conoces su lenguaje con ayuda de ellos. Las reuniones así son un buen intercambio cultural que vale la pena intentar.

Sin embargo, si piensas aprender el idioma del país, lo ideal es que resistas a la tentación de usar el inglés y te esfuerces tanto como puedas en hablar como los locales. Sonará frustrante esta medida al inicio, pero la inmersión completa es la mejor manera de aprender.

7- Aprende con la mentalidad de un niño

Como adultos, estamos acostumbrados a tener un arsenal de vocabulario para expresarnos de manera articulada. En contraste, cuando un infante aprende su lenguaje natal, siempre lo oirás empleando lo más básico para darse a entender.

A no ser que desees ahondar en los aspectos profundos del idioma, ponte en los zapatos de un niño y habla con palabras sencillas, cortas y directas. Verás que con el tiempo tus habilidades de la lengua irán progresando poco a poco, logrando más soltura para que dialogues con otras palabras desconocidas.

8- No tengas pena en equivocarte

Como mencioné casi al inicio, hablar bien una lengua requiere de una inversión de tiempo, el cual puede ser mucho o poco dependiendo de cuanto interés y ganas le pongas. No te preocupes por equivocarte ante los demás o de sonar tan perfecto como un local; lo que importa es que seas persistente y decidido a la hora de aprender. La gente apreciará el simple hecho de que des la milla extra en tu esfuerzo para pulirte en el idioma.

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De forma alternativa, se muy disciplinado en tu aprendizaje del lenguaje, y más si te consideras autodidacta. Mientras mayor sea tu empeño en conocer la lengua extranjera deseada, más rápido la hablarás con la mejor fluidez posible.

Si te ha tocado aprender una lengua en el pasado, ¿qué consejo de oro puedes compartir?