Parece mentira decir que hay personas, tanto panameños como extranjeros, que se dan el lujo de gastar dinero yendo a San Blas una y otra vez. Esto último es entendible, si tomas en cuenta el hecho que la región es prácticamente un paraíso de tantos que hay en el mundo: playas con arena blanca, cabañas a un costado de la playa, abundantes palmeras de coco y uno de los mejores amaneceres (y atardeceres) que podrás hallar a lo largo del continente americano.

Ir a San Blas, sea por el tiempo que sea, es estar lo más alejado posible de todo lo relacionado a la ciudad, al tráfico y cualquier otro sinónimo del ambiente citadino.

Pero a diferencia de muchos otros paraísos terrenales, visitar estas islas conlleva un costo y algo de planeación, lo que no es complicado, pero si necesario para que no termines gastando más de la cuenta.

A continuación, 11 datos y recomendaciones generales que te convienen saber por si tienes pensado aventurarte a la comarca más famosa de Panamá:

1- Origen del nombre

San Blas es el nombre con el que se le conocía a la comarca hasta 1998, cuando se le cambió a Kuna Yala. En 2011 se estableció que el nombre oficial debía ser Guna Yala, dado que en el alfabeto guna no existe la letra K. Por ello, ya no es Kuna Yala, sino Guna Yala.

Debido a lo difícil que resulta cambiar una enseñanza de años, es común que el viajero piense que San Blas y Kuna Yala es la misma cosa, algo que en cierta forma vendría a ser una verdad a medias.

2- Hospedaje

Alojarte en cabañas rústicas o acampar con tu carpa son las alternativas que tienes disponibles, siendo esta última la más ahorrativa. Hay islas en donde podrás solamente quedarte en cabañas y otras en donde sólo se acampa.

En ambos casos contarás con la facilidad de baños, los cuales son comunales en la mayoría de las islas. Sobre hoteles, el más económico es el que está en El Porvenir (el único para ser exacto), isla considerada la capital administrativa de Guna Yala.

3- Transporte

Si tienes el dinero y careces de tiempo, o simplemente buscas la comodidad de llegar rápido, volar es el medio de transporte más viable. La avioneta sale del aeropuerto de Albrook (Ciudad de Panamá) y aterriza en la isla de El Porvenir, en un vuelo que dura unos 25 minutos. La única aerolínea que brinda el servicio es Air Panama.

En cuanto a viajar por tierra, sólo existe una carretera para entrar y salir de la comarca. Hasta hace unos años atrás, la carretera estaba en muy mal estado, pero por fortuna ya está pavimentada. El viaje por tierra, cuya duración es de unas dos horas, se realiza en camionetas 4×4 y el costo hasta la fecha es de $50 (ida y vuelta) desde Ciudad de Panamá hasta el puerto de Carti.

4- Pide permiso antes de tomar una foto

Por algún motivo que desconozco, los kunas no dejarán que les tomes una foto a menos que les des una propina. Lo usual es $1, aunque habrán quienes se quieran pasar con cobrarte hasta $5, cosa que considero más que absurdo. A no ser que quieres salir en una foto con ellos, no dudes en fotografiarlos sin que se den cuenta, lo cual te funciona mejor si tienes una cámara con un buen zoom.

5- Impuestos de entrada

La comarca de Guna Yala cobra un impuesto de entrada de $2 a los panameños y de $10 a todo extranjero. Al llegar al puerto de Carti, hay que pagar $2 por concepto de zarpe, seas local o foráneo.

Con respecto a visitar cualquier otra isla, deberás pagar $2. Muchos se espantarán con tantos impuestos a pagar en la región, pero todo tiene una razón, y según los Gunas es para el mantenimiento de su comarca, lo cual no viene mal tomando en cuenta que casi no tienen apoyo del gobierno.

6- Procura llevar una máscara de snorkel

Ir a San Blas es estar rodeado de aguas turquesas, y no querrás por nada del mundo nadar sin una mascarilla de snorkel. En ciertas islas, más que todo en islas como Perro, Estrella y Aguja, podrás vislumbrar estrellas de mar, peces, erizos y una que otra mantarraya escondida en la arena.

7- Comidas incluidas en el precio del alojamiento

Los precios es una de las cosas que más gente desea saber, pero es de las que más cambian, y todo dependerá del tour que elijas y la isla en la que decidas hospedarte. Algunos hospedajes, a lo largo del archipiélago, incluyen el precio de las 3 comidas diarias.

En mi último viaje a San Blas pagué $15 el día por acampar, mientras que mis otros amigos pagaron $25 por las cabañas, todo esto con las comidas incluidas. Los costos que mencione son en Isla Robinson, pero los mismos variarán dependiendo de la isla.

Por otra parte, la inclusión de la comida en el precio del hospedaje no es un detalle que pueda confirmar que sea el caso en algunas de las islas.

8- Lleva dinero en denominaciones pequeñas

Los kunas sólo manejan dinero en efectivo, así que olvídate de hallar un cajero automático. Evita llevar billetes grandes de $50 o $100, que es casi imposible que te los cambien. Es más, si tienes denominaciones de $20, trata de cambiarlos a billetes de $10.

9- Te mojarás durante los viajes en lancha

Un detalle que quizá sea de poca importancia (y hasta obvio para algunos), pero no está demás mencionarlo, sobre todo si vas tomando fotos al trasladarte de una isla a otra. Una bolsa plástica o impermeable hará el trabajo sin que tengas que preocuparte por que se mojen tus pertenencias.

10- Máxima cantidad de días en San Blas

Este asunto va a depender enteramente de ti, pero si vas en plan de presupuesto ajustado, creo que dos días serían más que suficientes. Esta cantidad de días, en plan de tour, te sale por lo más económico como $110-$150.

11- No olvides traer un repelente de insectos

Guna Yala también es popular por la cantidad de mosquitos que abundan, algo habitual en toda zona tropical. No te preocupes por la malaria o fiebre amarilla, ya que en los últimos años no se ha escuchado de casos de estas enfermedades en la región.

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Los precios mencionados en este post son en dólares y están actualizados al mes de enero 2014. Si necesitas averiguar más con alguna agencia, te recomiendo Guna Yala Explorer y Joe Brown Adventures, dos excelentes compañías en lo que a tours hacia San Blas se refiere.

¿Dudas o preguntas al respecto sobre Guna Yala? Házmela saber con un comentario y con gusto te ayudaré.